一、前言
1.說古：
先從連橫的《臺灣通史》序「婆娑之洋，美麗之島。」說起，相信很多人讀此文，都被這句感動過。後者不僅為政壇當口號用浮了，更因濫墾濫伐濫建，多年下來，已不復往日的美麗了。反而是前者，由於海禁保持住原貌，只要前往離島，乘船渡海，便覺台灣海域的海水清澈動人。生活在本島的我們實該將心眼從地狹人稠的「陸地臺灣」，轉向遼闊豐富的「海洋臺灣」。
2.談今：
再從彭瑞金的評介翻版的〈老人與海──期待海洋文學說起〉，此文針對〈討海人〉中一篇「三月三樣三」，拿海明威的《老人與海》作了一番中西比較。後者經世界大戰洗禮，以虛筆探索人性，人鯊搏鬥後，小舟拖回一副龐大魚骨，呈現存在主義的虛無。前者則以寫實之筆，素描漁民不畏天候的堅毅；其他篇章更見廖鴻基自然流露莊子物我合一的精神。讀《海洋四部曲》時，不妨跳脫出來，從人魚搏鬥的個人哲理文學觀點，轉向人魚合一的報導文學來欣賞。
二、《海洋四部曲》概要
1.《討海人》（晨星出版社，一九九六年六月三十日初版，二○○六年五月廿三日5刷）
全書共十六篇，記錄討海人的生活與生命，描寫海上種種歷險情節
2.《鯨生鯨世》（晨星出版社，一九九七年六月三十日初版，二○○五年九月三十日13刷）
全書共九篇，是作者在花蓮沿岸海域，從事鯨、豚生態研究的觀察紀錄。
3.《漂流監獄》晨星出版社，一九九八年四月三十日初版）
全書分四卷，共二十篇。是作者生命裏屬於討海人血脈湧動的記憶書寫。
4.《來自深海》（晨星出版社，一九九九年二月廿八日初版）
全書分四卷，共十九篇。記錄他幾個時期對海洋的深情愛護和矛盾心態。
三、廖鴻基的生平簡介
一九五七 生於臺灣花蓮縣。一九七五花蓮高中畢業。曾任職臺灣水泥公司庶務採購﹑受雇到印尼養蝦。後回國投入社會運動，為民進黨花蓮縣議員盧博基助選。
一九九二 理想與情誼冷卻失落，三十五歲成為專業漁人。同年開始專心寫作，記錄討海人的生活。結集一九九一到一九九六年間刊登中時、台時副刊的文章，出版《討海人》，獲一九九七聯合報讀書人最佳書獎。
其中〈丁挽〉一文獲一九九三中國時報散文評審獎，〈鐵魚〉一文獲一九九五中國時報散文評審獎，〈三月三樣三〉一文獲一九九六吳濁流小說正獎。
一九九六 由民間自組「台灣尋鯨」小組，進行為期一年的台灣東部中段海域生態調查。出版《鯨生鯨世》，是一本實地觀察台灣鯨豚的文字及影像紀錄，獲一九九七聯合報讀書人最佳書獎。
一九九七 由尋鯨小組發起成立「黑潮海洋基金會」，廣結社會資源，恆久持續從事海洋資源調查及紀錄工作。
一九九八 出版《飄流監獄》。
一九九九 出版《來自深海》。
四、《海洋四部曲》簡析
從廖鴻基《海洋四部曲》的四本書，共六十四篇文章，綜合歸納三點，簡析其心、其情、其行：
1.心志寬廣堅毅
從〈鬼頭刀〉起筆幾段，便可知其著眼點的寬廣邈遠：「四百年前，當葡萄牙水手航行經過東部海面，曾經忘情高呼『Ilha Formosa』真是個美麗島嶼啊！同樣位置，同樣讚嘆，卻有不同樣的心情。這個美麗島嶼承載我們的悲傷喜悅，與我們血脈相通，是我們俯仰生活的島嶼。當我們離開海洋返回陸地後，我們清楚知曉，她的美麗保存了多少？」
大處著眼的心也是自由的，至少是嚮往自由，也有行動證明：「出海的心情就像那隻躍起的飛魚，自由地在另一個世界裏飛翔，逃開陸地上的瑣瑣碎碎。」（鬼頭刀）
「海上的確不同於陸地，漁人的腳步侷限在這小小一方可能比囚室更狹窄的漂游甲板上，可是，海上了無遮攔，船隻以有限的空間卻能任意遨遊無限寬廣和無限驚奇的海洋。海洋紓解了岸上人對人眼對眼的擁擠世界，一個甲板往往就是一個王國。在這裏人與人的關係變得單純和原始，一切規範、制度……那種種人為的樊籬，都可以打破、修改和重建。在海上，我感受到任性的自由和解放，那最原始的人性得以在這裏掙脫束縛無遮無藏。」（丁挽）
海無門，人心也無門。「海洋是個沒有門的領域，她開敞著任討海人來來去去。」（討海人）
然而，向海討生活更要能吃苦耐操，堅持到底：「有整整半年時間，我無數次趴在船舷嘔吐，把膽汁都嘔了出來；無數次起網拉繩，我耗盡所有氣力，虛脫得癱軟顫抖；好幾次半夜醒來，手掌蜷縮如握緊一顆雞蛋，如何也伸不開來；好幾次我看著驚濤駭浪，如滾滾洪流沖擊著船隻，而驚惶害怕；多少次我猶豫著海湧伯說過的話──討海人要有討海人的命。這段期間，海湧伯始終擺出『大門開開不要勉強』的態度。」
可幸的是廖鴻基通過了初始的艱困考驗，否則多采多姿的海洋世界無法從其筆下向我們展現。讀他的文章，看他逐步適應，眼界逐步開拓，心志逐步堅強，是件愉悅的事。他的文章吸引人之處，在於他一方面敘述，忠實報導；一方面省思，真誠剖析。
「回想這段折磨和試煉，我漸漸能夠體會到被討海這個世界認同、接受的艱苦和喜悅，彷彿獲得重生，海洋像黎明曙光般開始向我展露她的魅力，我清楚感受到藍色潮水正點點滴滴替換我體內猩紅的血液。」
而最吸引人繼續讀下去的，是他經過討海生活的淬礪後，不時藉著筆端自然流露的智慧哲理：「出港，變成是種歸來；進港上岸反而是種離開。討海人在『上去、下來』的語意中，是否已經透露出 ──海洋是討海人真正的家園。」
原來他已融入大海，甚至感覺自己是一尾上網的魚了。「當海湧伯從紗網中解魚時，我得使勁拉住魚網，不讓紗網繃得太緊。甲板搖晃不定很難站穩使力，稍一顛躓不穩，往往整個人往紗網撞去，而被網子纏住手腳。海湧伯老是嘲諷著罵道：『是不是想當一條魚。』有時，我真的感覺自己是一尾上網的魚。許多時候我一頭撞進網裏，胡亂掙扎，胡亂綑綁自己，我知道那是不得解脫的折磨。」（撒網）
2.情感豐富優美
就因為作者想當一條魚的移情作用，讓他在〈漂流監獄〉和〈擱淺〉二篇，發揮了「我就是魚，魚就是我」的豐富想像力。〈漂流監獄〉寫鰹魚阿提連同小時可護身、長大成監獄的竹籠一起被捕的前後經歷，〈擱淺〉則寫一大一小形同母子的二隻花紋海豚擱淺在礁台上。這兩篇文章作者都是採用轉化擬人筆法，寫出他對籠中魚、礁上鯨極大的同情、不捨和慈悲、憐憫。
這兩篇表現手法格外不同，作者一改直述、直描、直觀、直感，採以想像與現實交筆寫來，既同情又同理，具幻想兼推理，是寫實也有寓意。從其角色對換、立場對調的寫作筆法，可以看出作者的心態、心境已由人魚兩離，進到人魚合一的境界層次了。彭瑞金之所以認定，也期許廖鴻基為台灣海洋文學的前鋒，大概是基於此吧！
還有，作者從尋魚、追魚、網魚、鏢魚的追殺過程中，觀察到也體會到海魚對同類生死相依的深情，訴之於文字的筆調格外優美，情感也格外動人。〈鬼頭刀〉和〈鐵魚〉兩篇是代表作，在此引錄作者在〈鬼頭刀〉中內心的蛻變過程：
「已經收回了大約五十米線，牠再度躍出水面。我竟然看到兩隻鬼頭刀一起跳出水面，大概是眼裏的戰鬥火花模糊了我的視覺，用袖口抹了下眼角 ……沒有看錯，是兩條鬼頭刀幾乎是頭靠著頭一起躍出水面。這是什麼情況？在我牢不可破的戰鬥心情中，滲入了一個問號。我並沒有放鬆我收線的手，再拉進了將近三十米線。兩隻鬼頭刀一起躍起，一起摔下，一起游在水裏。這樣的距離已經可以確定，中~#Ue047的只有一隻，而另一隻是自由的。為什麼會這樣呢？第二個問號重重地打進我的意志中。
再拉近十多米，這場鬥爭似乎已接近尾聲。現在，我可以清楚看到，看到中鈎的是一隻母魚，而陪她一起摔滾的是一隻公魚。母魚游向左方，公魚也貼著身游向左邊，那親密的距離彷彿是在耳邊叮嚀，在耳邊安慰。尤其當我看到那公魚的眼神，不再是記憶中的倨傲從容，而是無限的悲傷、痛苦或者柔情。那眼神說話了：『讓我來分擔妳的痛苦，我願意與妳同生共死，陪伴妳到永遠。』牠們背上的藍色光點一起躍進我的眼裏，竟然是那般的刺眼、光亮。
高傲美麗而多情的鬼頭刀啊！如果是岸上的鬥爭我絕不遲疑，因為在岸上的世界，溫情就是懦弱，就是包袱。但，我心裏的這片海原本多情，為這美麗的魚和這美麗的情意，這場景畢竟人間少見，我捨不得閉眼。堅持的肩膀很快地完全鬆垮了，手臂不再有力。把岸上的鬥爭習性帶來海洋，原本就是我最大的錯誤。海湧伯撿起折斷了的魚鈎說：『這不是普通的力量。』」（鬼頭刀）
至於〈鐵魚〉一文，除了更細膩、更慘烈地見證一場不亞於人的魚之生離死別，尤其令人動容的是作者的省思、內咎和心願：「從來沒看過像鐵魚這樣溫弱、摯情和堅韌的魚。牠溫吞緩慢幾乎毫無抵抗地任我們折磨欺凌；牠展現鋼鐵般的堅韌生命，掙扎留住別離前夕和牠伴侶相偎相守的每一分每一秒；牠們都相護相持。不忍別離的似鐵深情 ……都讓我們這場海上戰鬥失盡了光采，讓我們大魚的夢沾染了血腥罪惡。
我坐在駕駛艙橫板上，一身潮濕血腥，我想起曾經告訴一位岸上的朋友：『如果能夠選擇來生，我願意是海裏的一條魚。』我恍然明白了，從刺殺這對鐵魚的剎那起，我已經永不回頭走入當一條魚的輪迴裏。我轉頭看海湧伯篤定的神色，我敢確定，他早就準備好讓自己是一條魚。」（鐵魚）
3.行動積極踏實
既有如此誓許，自有具體行動，廖鴻基一方面討海，一方面動筆，更一方面護鯨。一九九六年的夏日，他開始與友人成立「尋鯨小組」，藉漁船觀測記錄多種鯨豚生態。正式的名稱是「花蓮沿岸海域鯨類生態研究計畫」，為期二個月又十一天，合計三十個工作航次。
此一計畫共調查記錄了八種鯨豚──瓶鼻海豚、花紋海豚、熱帶斑海豚、虎鯨、為虎鯨、飛旋海豚、弗氏海豚及喙鯨。拍照近千張，錄影十多小時，連同觀察文字紀錄。圖文並茂的彩色版《鯨生鯨世》一書因此產生，可說是本認識鯨豚的入門書。從作者自序中說明可知，他對海洋生物的大愛激發了他的行動，也拓展了他的世界，更開啟了民間媒體贊助，結合了學術單位、漁民、文字及影像工作者。
誠如作者〈發現鯨靈〉自序所說：「台灣四面環海，過去，海洋一直被認為是天險阻隔，大多數台灣居民對海洋的認知仍停留在遙遠、陌生、危險、神秘的境地，雖然事實上她就在我們四周，也確實或多或少影響了我們的環境生態及人民性格。她就在我們厝邊隔壁，而我們劃地自限，與海洋深遠隔絕。大多數台灣居民並不認為我們的海域會有鯨豚存在。
牠們事實存在，在牠們恢宏的海洋空間裏俯仰、跳躍，牠們豐富地存在，而我們是關起了門戶，封閉了自己。」
透過廖鴻基的引介、說明，我們多少可以了解他的計畫、他的行動是向世人、尤其是台灣居民的一種邀請、一種呼籲：「藉此次計畫，我們粗簡克難地踏出一小步，卻也是台灣島嶼解脫封閉，將視野延伸入海的一大步。讓我們一起關心鯨豚、關心海洋，台灣的領域將逐漸擴大，而無限寬廣。」（〈發現鯨靈〉自序）
五、感言
1.心靈的力量無遠弗屆
作者出於愛海愛鄉，遠離複雜政圈，投身漁人工作，從捕魚、鏢魚到賞鯨、護鯨，這樣的心路歷程一一記錄在〈海洋四部曲〉四書中。讀其文章，眼界心靈也隨之擴大，多少知道一點討海生活的艱辛，對魚的認識不再像過去，只是餐盤上切片成塊的、冰櫃內冷凍瞪眼的、攤販簍掙扎茍活的、魚缸裏跼踧喘息的……。
今後再觀海時，深知洶湧波濤下，有海魚潛於其底，自在而悠游；即使海面再單調平靜，海底仍有著豐美多彩的魚生活。更令人感佩的是作者在〈海洋四部曲〉引起多方讚譽之後，不以此自囿，再上遠洋漁船，將生命的觸角伸向世界，關注的範圍拓展得更遠大、更實際。
2.文字的影響永垂不朽
透過作者的眼睛所觀、心靈所感、文筆所寫，原來漁人是如此艱難困苦、不屈不撓，海魚是如此生龍活虎、有情有義，海洋是如此豐盛壯闊、倏忽變化，這種種並非我們過去印象中的危險、疏離、單調、貧乏。任何人只要讀完廖鴻基的《海洋四部曲》，都會被他文字的純樸真誠和描繪的海洋世界深深感動。甚至使人情不自禁地反省〈創世紀〉中所敘述的：「天主於是造了大魚和水中各種孳生的蠕動生物以及各種飛鳥。天主看了認為好。 ……天主說：『讓我們照我們的肖像，按我們的模樣造人，叫他管理海中的魚、天空的飛鳥、牲畜、各種野獸、在地上爬行的各種爬蟲。』天主於是照自己的肖像造了人，造了一男一女。並且祝福他們說：『你門要生育繁殖，充滿大地，治理大地，管理海中的魚、天空的飛鳥、各種在地上爬行的生物。』」
天主把掌管天空、陸地、海洋一切生物的權柄，委託給人管理，而人接受委託之後，幾億年幾萬代下來，究竟有沒有負起責任？是不是妥當管理好了呢？