久聞絲路大名，不只由歷史課中得知，更因研習美術史時，提到敦煌莫高窟上千洞窟內的壁畫、塑像以及藏經洞故事等等 ……，心中十分神往，希望有朝一日，能親臨目睹，並體驗一番。
初秋時節，終於成行，一償宿願。雖然只是走訪絲路的中國大陸這一段，但也有三、 四千公里 之遙。十四天的行程，雖有飛機、汽車代步，方便不少，但相對的，也只能一瞥它的倩影，略窺它的丰姿。一般絲路行程，皆自西安起，經烏魯木齊西行，但我們則反之，且更遠飛喀什。
喀什是新疆西南大城，越過帕米爾高原，就可進入中亞的吉爾吉斯、塔吉克、阿富汗等國。此地的居民以維吾爾人為主，漢人在此，可就是少數民族了。走在市街，放眼望去，盡是濃眉大眼、高鼻子的人，男性多半戴著穆斯林小帽，女性則絲巾攬住一頭長髮，有的更蒙著面紗，但都十分友善。在途中，隨意敲門拜訪，他們都開門歡迎，任我們進入屋內參觀。屋內總是遍地鋪著地毯，沒有椅子，只有矮桌，桌上的食物，可任你食用。甚至有同團朋友向他們要求，摘取園中無花果樹的果子，他們也不以為意地立刻摘下，請你品嘗。這樣地毫無戒心，以誠待人，為我們這 久居所謂現代文明城市的人而言，不止內心感動，且暗 暗汗顏不已。
搭機從喀什到烏魯木齊之後，這段前往蘭州二千多公里的旅程，是以搭乘汽車完成的。新疆、甘肅在大陸西北內陸地區，氣候十分乾旱。最乾旱的吐魯番縣，還曾有二百九十九天無降雨水的記錄。我們雖是在初秋前往，白天仍感到十分炙熱乾燥。而廣大的戈壁，放眼望去，是平坦無際、沒有人煙的礫石地。新疆區地陪 楊 先生告訴我們，從鄯善到哈密這段戈壁，也是多風地區，風速強大時，不只飛沙走石，不見天日，還曾有吹翻整列火車的記錄。在大西北，整列火車大約有五、六十節車廂，可見風之強大，已非颶風二字可以形容。
我們曾下車，在戈壁上步行一小段，體驗上有烈日當空，下則一腳高、一腳低的砂礫土。不由得遙想起玄奘三藏法師在唐貞觀元年（西元六二九年），二十六歲時踏上絲路，前往印度取經的豪情與毅力，若無堅強的信仰支持，怎能走過這片寸草不生、了無生機的戈壁以及綿延不絕的沙漠？說到三藏，就不能不聯想敦煌莫高窟了。他在莫高窟，曾住過一段時日。
莫高窟亦名千佛洞，位於敦煌縣城東南約 十五公里 的鳴沙山上。前秦建元二年（西元三六六年）有樂僔法師行至鳴沙山，忽見對面三危山上金光閃耀，似有千佛在頂，於是認為此地是禮佛聖地。因此開始鑿山建洞，沿山而建，巖洞在內，廟堂在外，名為莫高窟，從此開窟不絕。但除了樂僔法師開窟的原因之外，敦煌恰是嘉峪關以西最肥沃的綠洲，凡是西出陽關或玉門關，或由西域東來漢土的商旅，都必須經過此地。南北朝時，佛教傳入，也經由此地，自然成為發展佛教藝術的中心了。在這東來西往的時期裡，歷史就以彩筆記下了這段如繁花如錦繡的歲月。無論平民百姓，或達官貴人，為了求保佑旅途順利，或超度先人，常常不惜巨資，修龕造像。就這樣，有錢無藝者出資延請畫工，有藝無資者為謀生而出力。至武周時（武則天稱帝）已達千龕，這便是千佛洞的由來。即使現在，也還有三百七十多洞窟，每個洞窟除了有佛陀、菩薩、力士、羅漢等塑像外，自上而下，繪滿有關佛教經典、故事、弟子、供養人、諸天部眾、山水雜畫以及藻井花飾。若將這些壁畫以 五公尺 高度連接起來，足足有二十五公里長。不過目前為了保存洞內文物，許多洞窟是不開放的。壁畫最怕光害，因此洞窟內不設燈光。
參觀時，必須隨解說員進入，他手上有一大型手電筒，隨著他的解說，手電筒才打光，使參觀者能一瞥那些至今仍描繪生動、色彩斑爛艷麗的壁畫。這使我想起歐洲的許多大教堂也是自上而下，繪滿壁畫，但教堂內，光線可經由窗戶射入，畫工工作並不困難，至少有光線呀！而在這伸手不見五指的洞窟內，一千五、六百多年前的古人，是怎樣繪出這些美麗的壁畫呢？敦煌研究員 李 先生說：「點燈，搭高架，來作畫，但在這樣的環境內工作，十年之後，眼睛也不行了。我們研究員中專做壁畫修復的人，每每在修復壁畫時，做不了多久，就開始罵起老祖宗了。因為在這種環境下：洞內陰冷，爬上爬下，屈身彎腰，光線幽暗，還得耐心細細作畫，任誰也吃不消的。除非有堅強的信仰，否則誰也支撐不下去。」難怪有海外來敦煌莫高窟參觀的一些藝術家，敢在文革期間，於洞窟外，舉行祭拜，追念為千佛洞藝術獻身的無名藝術家，實在是由於感佩這些沒有留下姓名的藝術家，為莫高窟造就了豐厚的人類遺產啊！
是的，玄奘靠著信仰，走過萬水千山往西天取經。而無數無名的藝術家靠著信仰，用彩筆創作出這些偉大、燦爛的壁畫、塑像。我們不只對他們堅忍的毅力致敬，更看見信仰的力量，是如此地超越時空，可達永恆！
我們一路東行，見了哈密博物館的乾屍；參觀夜光杯的製作；在鳴沙山騎駱駝到那千古以來，在沙漠中不曾乾涸，如新月般的月牙泉；在明長城最西端的天然屏障──第一墩，拍照記下到此一遊；又上了天下第一關──嘉峪關，冥想匈奴鐵騎來犯的情景。這些絲路景點一一遊過之外，我們沿途只要見到新奇有趣的景物，就大叫：「小馬哥，停車！」開車的馬師傅（大陸稱司機為師傅）立刻配合。
大西北也是棉花的產地，新疆的棉花植栽十分矮小，必須蹲下，才能採摘。收成季節，不但火車載來各地的棉工，連當地小學生也停課，協助採棉。葡萄園更是結實纍纍，我們在其中穿梭，看著晶瑩剔透的串串葡萄掛於藤上，沒有嚐它，就已心滿意足。最驚喜的是見到啤酒花和甜菜，在武威往蘭州的路上，農人正在採收啤酒花。啤酒花遠望如綠色葡萄串，農人告訴我們先一粒粒摘下，打包送去烘乾，之後，送酒場製酒用。我們與他們閒聊，並做了幾分鐘的義工，當然也不忘拍下珍貴鏡頭啦！而甜菜對我們長居亞熱帶的台灣居民而言，真是「少見多怪」！馬師傅停車，告訴我們時，我們一夥蜂湧而下。他是一位守戒律的回教徒，回教徒對沒有神職人員唸過經而宰殺的牛、羊、雞，是不吃的。所以，一路上，他幾乎吃素。但為了我們欲識甜菜真面目，他不惜破戒，為我們私自挖出深埋地下的甜菜，讓大夥看清，原來甜菜長得類似蘿蔔，供食用的部份是肥大的地下根呀！
車行復行，又見路旁有一排賣紅棗的攤販，大夥自然又下車啦！有人買棗，有人逛到農家屋後的棗園，棗子結滿樹梢，紅色棗子與綠葉相映，賞心悅目。當然也不忘到林子裡唱個山歌。說到「唱山歌」，是絲路行上必須的經驗。試想：在廣袤的戈壁，或農村路上，那會有什麼公共洗手間？所以內急時，只有各自找塊風水寶地，唱山歌了。我們曾在列日下唱，在雨中撐傘唱，在長城下，在葡萄園、玉米田、雪地裡……唱著唱著，大家覺得比在真正的洗手間還要舒坦。因為，那些洗手間之惡臭、之污穢，還不如大自然的遼闊無垠，清風徐來，鳥語花香，滿眼綠意，來得心曠神怡啦！領隊 黃 小姐說：「現在你們終於明白，為何大西北多鹽鹼地了吧！」哈！原來如此。各位看官：您可別搖頭嗤鼻！有機會去絲路，不妨也體會一下這種人生難得的經驗 ──唱山歌！相信您一定唱得痛快淋漓！通體舒暢！這樣一路玩，一路唱山歌，連馬師傅都用他的蘭州腔笑道：「你們這樣走走玩玩，啥時才到得了蘭州呀？」
十四天歡樂時光，眨眼即過，留在腦海中的是上主創造的大地景色；存於心中的，則是讚嘆與感謝，除了謝謝上主護佑一路平安之外，更稱頌讚美祂的慈愛，對人子的眷顧周詳──創造了如此美好的萬物供我們享用，祂對我們真是情有獨鍾啊！
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