從時間淺談曆法

從時間淺談曆法

張帆人

時間是看不見也摸不著的，但是它卻和我們每天生活息息相關。幾點起床、何時用餐、上班開會、赴約小聚……，莫不照「錶」行事，依序而行。

時間有定義嗎？大神學家聖奧斯定的名言：「那麼究竟什麼是時間呢？若是沒有人問我，我還知道；若是有人問我，我就不知道了。」不只神學家，哲學家和科學家也都對時間有興趣。奧斯定是謙虛的，他說不知道，沒有把我們弄糊塗。您若不信，上網查查看，對時間的詮釋五花八門。看以簡單的「時間」，常常變得玄之又玄，一片茫然。

感受到時間，靠著周而復始的自然現象：日出日落，月圓月缺，花開花落，春夏秋冬以及過年過節。我們最初對時間有感，當推日曆和時鐘。四年級生是否記得小學國語課本裡的「日曆日曆掛在牆壁，一天撕去一頁。時間過得真快，使我心裡著急。從今起愛惜光陰，求學要努力。」牆上的日曆如今不復多見，電子錶、手機取而代之了。

聖經開宗明義說道：「天主見光好，就將光與黑暗分開。天主稱光為『晝』，稱黑暗為『夜』。過了晚上，過了早晨，這是第一天。」(創世紀 一章4~5節)。時間的長河裡，上主給我們如下的開示：「事事有時節，天下任何事皆有定時；生有時，死有時，栽種有時，拔除栽種的亦有時；殺戮有時，治療有時，拆毀有時，建築有時；哭有時，笑有時，哀悼有時，舞蹈有時」(訓道篇 三 1~4)。

基督徒心中，復活節的重要是超過聖誕節的。聖誕節固定在12月25日，是北半球隆冬的季節。復活節雖然沒有固定哪一天，卻總落在春暖花開，欣欣向榮的日子。第四世紀教會第一次大公會議決定：復活節為每年春分以後、首次月圓後第一個主日。春分那天日夜等長，由於閏年或平年的關係，大部分是3月21日，但也可能前一天或後一天。春分是二十四節氣之一，許多人誤以為來自陰曆，其實不然。二十四節氣雖然和農作物播種、耕耘有關，但是節氣的日期取決於地球繞著太陽軌道的特定位置的那一天，與月亮是無關的。復活節在春分月圓之後的主日，因為月圓，那就和陰曆有關了。所以，復活節是陽曆和陰曆共同決定的！

古代對時間和天文知識的掌握能力，也許出乎您的想像。凱撒大帝在公元前45年1月1日，頒布儒略曆(儒略是名，凱撒是姓)。儒略曆規定1年12個月，大小月交替，4年一閏。平年的2月28天，全年365天；閏年的2月29天，全年366天。４年下來，年平均的長度為365.25天。這表示公元前，天文專家估算的1年，即地球公轉周期(繞太陽一圈) 為365.25天。

其後，教宗格里高利十三世(其他譯名有額我略十三世、國瑞十三世等)於公元1582年10月15日頒布格里曆(或額我略曆、國瑞曆等)，這就是一直使用到今天的陽曆。格里曆1年設12個月，大小月交替，4年一閏。世紀年(能被100整除) 為平年，2月為28天。每4個百年(能被400整除) 是閏年，2月有29天。400年平均起來(有97個閏年)，年平均長度為365.2425天。

教會為什麼要修改儒略曆，而且修得如此複雜？兩種曆法的年平均天數相差甚微(365.25和365.2425之差) ，換算出來不過10.8分鐘。一年365天，差個幾分鐘而已，有那麼嚴重嗎？答案是：「有，真的嚴重」。原因是這個誤差會經年累月的加總起來。

現代科技得知地球公轉一周365.2422天。儒略曆(365.25)誤差在小數點後2位，格里曆(365.2425)誤差在小數點後4位。經過累積，儒略曆一千年後的誤差為8天，一萬年的誤差為80天(近一季)。格里曆一千年誤差為0.3天，一萬年誤差為3天。很明顯，格里曆勝過儒略曆。

要知道，四季取決於地球在環繞太陽軌道上的位置，是自然現象。曆法卻是人為制定的。曆法和自然現象搭配不好的話，會產生時序錯亂的感覺。80天的誤差，會使3、4月的氣溫有如盛夏，出奇燠熱。十六世紀的教會是宗教、文化、科技和知識的重鎮。當時具備天文專長的修士、神父，觀察、估算出更準確的一年(地球公轉一圈)天數，修正了過去曆法的錯誤，值得敬佩。教會思考的是永恆的價值，即使萬年之後，我們的復活節仍然會在充滿希望的春天！