長久以來，發展給人的印象泰半侷限於經濟發展。祇要生產力提高，個人所得增加，就意味著經濟發展得順利。在物質匱乏的年代，經濟發展確實是台灣決策當局所選擇的重要社會目標，甚至是優先次序最高的目標。
然而，幾十年過去了，目前台灣社會卻仍瀰漫在不安與困惑中，談到生活品質，更有萬般的無奈，不禁令人質疑：在每人所得已高達壹萬參仟美元的今日台灣，生活品質何以淪落到吃鎘米、喝髒水、穿不出美感、住廣告鐵窗圍成的牢籠、交通紊亂堵塞、教改步驟無序、娛樂設施缺乏的地步呢？
追根究柢，實與台灣過去對「發展」（development）的看法錯誤有關：僅以所得提昇做為經濟發展的主軸，而忽略了生活的食、衣、住、行、育、樂等全方位關照，並重視各類面向相輔相成的配套措施。
當社會的物質條件已經相當充裕，如果還想提高生活品質，則需對「發展」的概念，做更全面、更周延的思考。
諾貝爾經濟學獎得主森恩（Ama-rtya Sen）認為「發展」的定義是指：「擴展人們享有實質自由的一種過程。」
因此，發展的過程中，人們經由實質自由的擴展，可獲享更大的選擇權，才比較有可能善度自認有價值的生活。
每個人都擁有某些稟賦。若有機會、有自由瞭解自我的才能，並將這些稟賦充分發揮在利己利人的事情上，進而獲致某種成就，成全自己為某種族群、職業或身分中的一員，這種作為（doing）及定位（being）結合起來，就是一個人的功能（functioning）。
善度自認為有價值的生活，就是儘量有所作為，肯定自我，而亦有所不為地選擇每一階段、每一時刻生活的一種態度。人們在做選擇與取捨之際，不可避免地會受到制度架構的影響。欲達到實質自由的擴展與獲享，須建立制度。其中最重要的配套措施，大略有下述五種：
1.政治民主：舉凡選舉、言論、出版、參政、監督與批判政府效率等。
2.市場機制：指有民主法治支持的市場機制。
3.社會上層建築：如：義務教育、健保、兵役制等。
4.資訊透明化：透明化的訊息，有助於人們對生活各層面活動的參與及事先的預測，對個人生活形成實質且深遠的影響。
5.社會安全網絡：失業津貼、貧民救濟、災區就業工程立法等社會安全體系，須在經濟安定繁榮的年代，就審慎規劃建制，並穩定維繫。
就上述五種配套性措施而言，台灣已有政黨輪替的事實；市場機制也有相當長的歷史，似亦具有效率性；教育、健保、兵役等制度，正在改革當中。較受質疑的是法治精神不足、司法難獲百姓信賴；資訊雖大幅趨向開放，然訊息內容及若干百姓真正關心的議題，其報導的深度仍顯不夠，且欠缺分析。社會安全網更有急就章之虞，無審慎規劃，甚至根本未編預算，不具可行性，亦缺少穩定性。
就台灣偏失觀之，政府宜順應大多數人民的期望，訂定並落實改革方針。有良好的制度，才有利於人們實質自由的擴展，使發展得以逐步推進。當人們擁有充分的實質自由，而能善度自認有意義、有價值的生活時，生活品質才能實際提升，而這種發展，即為「人類發展」。總之，正確的發展理念，應該是以創建足夠讓個人能力充分發揮的機制為要件。畢竟，發展力量的來源在於人而非財富。
（作者為輔仁大學法學院長）