一五四○年耶穌會正式成立，會祖依納爵稱它為「最小的修會」，它既資淺，人又少，不是樹，是一根嫩芽。想不到四百年，竟成一顆茁壯的大樹：一九六○年會士達三萬六仟人。今日雖降至二萬餘，但仍是世界第二大修會，緊隨方濟會之後。除了人數較多外，耶穌會給人的印象，尚有深入蠻荒，如電影「教會」所刻劃者，以及文化福傳，光在美國有廾八座大學、四十六所中學。
今天耶穌會不是嫩芽，亦非小樹，稱它為最小的修會，無人相信。有人開玩笑說：「耶穌會的，耶穌會士都不會；耶穌不會的，耶穌會士都會。」西文字典把耶穌會士與狡滑者等同，或許歷史家可以考證，無風不起浪，不過此處從簡。
依納爵心目中的理想會士是由神操薰陶出來的。每一個會士應當成為第二基督。不論他有什麼職務、佔什麼位子，他應效法基督，做最小的一個。這絕非開玩笑。神操第一週淨化靈魂，第二週開始集中火力在則效基督上：效法祂度窮苦的生活，效法祂忍辱、背祂的十字架，成為名副其實的「小」者。第三週是耶穌的苦難週，更一再要求舉行神操者，徹底與這位受苦者的價值觀認同。依納爵在這方面絕不讓步，他要他的會士洗心革面，成為新人。神操從潛意識起改造舊人，使人通過一次又一次的深度默想，達到與主密切結合，與基督成為二位一體。
在人內心「基督第二的潛能」一旦開發出來，神操的目的就達到了。每個領過洗的教友都有此潛能，頗似佛教講的人人都有的佛性。神操就是開發此項潛能的秘笈。這是天主親自通過依納爵贈送給人類的禮物。一九二二年，在卡陶內河畔發生了下列不可思議的大事：
依納爵的明悟之眼張開了，他並沒有什麼神視，只是他領悟了許多事情，靈修方面的、信仰方面的和學問方面的事，這種種似乎都很新奇。他剎那間所領悟的細節很多，但不能一一說明，不過他頓覺明悟清晰，集他六十二年的人生，綜合來自天主的幫助和他所知道的種種，全部加起來，他認為也比不過當時的頓悟。剎那間給了他如此的明悟，令他感到自己是另外一個人，懷有另一種胸襟。
因為這是領受的恩寵，所以領受者絕無驕縱之理。他不論作了什麼大事，仍是一個「小」者，仍是一個「小者」團体的牧羊人。
依納爵在三十歲受傷回家養病期間，讀了耶穌傳和聖人傳，整個靈魂被愛火燃燒起來：「聖方濟能，聖道明能，我為何不能？」而耶穌的愛通過那本傳記透入他的心靈深處，完全征服了他。依納爵不但穿上基督，還「收」取了祂的靈魂。他渴望所有做神操的人都能有同樣的經驗：找到基督，找到自己真正的靈魂，成為「活的基督第二」。
而作窮人和忍辱是耶穌的傑出記號。本來這二點是人本性最厭惡的東西，因基督的感召，變成了耶穌門徒的超級價值。依納爵在神操中一再提到這點。他認為，如果作神操者對這二點毫無感覺，更不企望它們，他要這種人在十字架前一再苦求基督改變自己，使自己逐步喜愛窮苦和受辱，成為別人眼中的「小者」。
依納爵自認掌握一小撮真理。他要培養肯為天國一生辛勞、氣量恢弘，能單鎗匹馬去天涯海角開拓基督神國的人。當有這種理想而通過重重考驗，終能服從耶穌最傑出的價值：愛窮苦及甘願受辱時，他們已可被遣發出去了。聖依納爵頗有把握：這樣的徒弟必不辱使命。
太難嗎？是！確實不容易，但好好作過神操的人知道：天主作過更不容易的事，跟隨祂，一步一腳印地向前走，難的變成容易，且甘之如飴，這是聖愛的奧秘，天主不會失敗的。
只要耶穌還在吸引人，神操是不會進入冷宮的。天主在人的靈魂中置放的那顆成「神」的種子，必會催迫我們走入祂的愛的洪流之中，神操是進入此洪流的有效方法之一。既授自上主，故以秘笈稱之。