《箴言》
許多人常講：「敬畏上主是智慧的開端。」這句話就是出自《箴言》的第一章第七節。這篇西文稱作 Proverbs （簡稱 Pr ）的舊約篇章到底是什麼樣的書呢？
箴言是一本勸誡手冊，裏面有大量的格言、教訓，話題包羅萬象。直至今日，箴言中的許多話語仍深入英文語系，成為日常用語的一部分。像這樣一本充滿智慧的書，雖然蒐集了許多忠告和金句，但其核心只是要回答一個問題：日常生活的行為準則為何？在箴言裏，它視人生為一條路，行路的人隨時都要作決定。透過經驗，它相信智慧人能夠分辨怎樣的行為能導致成功與幸福。
學者認為，箴言是一部由九種文集匯集之書，有風格各異、不同時期的內容，最早的是撒羅滿（所羅門）時期（十至十二章），有兩篇是外邦人所寫（第三十及三十一章），可見智慧是超地域的。至於第廿二章十七節至廿四章二二節的智者部分則與埃及有關。倒是卷首（一至九章）及卷尾（卅一章一百十一節）是在充軍巴比倫時所寫。雖然本卷一開頭以撒羅滿為作者，但此乃後加的，為的是借用撒羅滿在他智慧方面的名聲。閱讀時最好細細品味，從最早的那幾篇讀起，而不是從頭讀到尾，可以按自己的情況尋找所需的智慧。
箴言有一項讓人驚異的特點，在全書內並沒有提到以色列的拯救史。其中所講論的上主，是創造者而非拯救者，對於世事，則大多是從人的角度觀察。內容方面顯示出對人類生活寬廣的認識，深諳其中的問題與矛盾。即便如此，但在這卷書內，天主總是不缺席。有時天主站在邊緣；有時祂是思考的中心，是獲得智慧的來源。很顯然地，箴言的目的是希望讀者追求智慧，只憑科學給我們的知識並不夠，真正平安幸福的生活要靠此篇所提及的生活智慧。
《約伯傳》
舊約中最優美也最深刻的一篇，即是《約伯傳》，在世界文學中佔有一席之地，探討人類自古以來都在問的問題，亦即若是上天福善禍淫，那為何有義人受苦之事？在希伯來人傳統的認知裏，苦難一定是犯罪的後果。然而約伯傳中的主角約伯，雖然全身生瘡，遭受一連串的人間苦難，他卻是一位完全公義、正直的人。約伯傳就在這樣的背景下展開，以約伯和他三位朋友的對話為核心，討論天主的公義和受苦的意義。
苦難降臨到完全正直的人約伯身上，他的朋友卻懷疑他犯罪。迫不得已，約伯也只能為他自己的無辜申辯。對於遭受內外的煎熬，約伯向天主尋求解釋；也有人認為天主降災，或許是要警醒世人，考驗祂所愛的人。天主同意約伯朋友所持傳統看法的理由不夠充分，但天主只是聲明，人應當謙虛，不該自作聰明，且要絕對承認天主的上智與全能，其所行所為超過常人所能理解。人們可以抱怨，但唯一解決之道，只有懷著信德，安心將自己委順於天主公義的安排。最後，約伯的苦難結束，財產也都復原了。
本書所討論的公義與受苦的問題，在古代世界常出現在對話中，約伯傳可能就出於這一類的文學傳統。這卷書與一些美索不達米亞的作品之間有明顯的相似處，也與其他聖經的篇章有關，尤其是《訓道篇》和《哀歌》。《約伯傳》教導我們的，或許就是有一位信徒所寫的，亦即耶穌面對十字架的態度：「最可怕的是我們覺得天主不是真實的，雖然如此，我們還是要繼續愛祂。」
《雅歌》
拉比阿吉巴（約公元五○～一三五）說：「所有的世代中，沒有一天像以色列獲得雅歌書的那日子如此可貴，因為所有的聖卷都是神聖的，但雅歌書卻猶如至聖所。」「至聖所」是指最聖潔之處，因此，《雅歌》也是最偉大的詩歌。這並非誇大之詞，因為本書充滿了精緻美妙的詩，將希伯來詩所有的技巧都用上了。書中吟詠一位年輕女子和她的情人，記錄她在走向愛戀結合的道路上，一路上的思想與情感。此書以相當寫實的手法，描繪情人間的感官之愛，甚至有聖職人員說，他們年輕時不太敢細讀雅歌篇章。此篇與〈默示錄〉為聖經中寓意最豐的篇章。
在聖經中，歷世歷代以來，從來沒有任何一卷書的解釋像雅歌一樣分歧。直到十六世紀之前，雅歌幾乎都是以寓意的方式來解讀，其含意乃是靈性的，指天主和以色列的關係，或基督對教會的愛。後來按字面的解釋逐漸興起，開始將它視為一組愛情詩，在婚姻時吟唱。此情形有如中國人對《詩經》中描寫男歡女愛的字句，在宋明理學家中 解釋為 君臣間的關係。
在聖經中，雅歌出現在箴言與訓道篇之後，這兩卷書都與撒羅滿相連。部份拉比認為，雅歌中優美的詩歌是撒羅滿在充滿浪漫的青春年華時所寫，箴言是他中年時期寫作完成，而訓道篇則是他歲數已高、看透人生時所作。不過，另一種看法卻將次序顛倒過來，認為訓道篇乃撒羅滿年輕時所寫，流露出青年好譏諷的特性，箴言是中年的著作，而雅歌則為晚年的作品。不論孰是孰非，作者成熟地運用牧場的氣氛、田間的花朵及地上的動物為素材，創作成優美的詩歌，將天主豐美的愛，展現在既精鍊又溫暖的文字當中。
《訓道篇》
訓道篇一開始便說出一句很有名的格言：「虛而又虛，萬事皆虛。」英文的「虛空」（ vanity ）帶有一切都無用、徒勞之意，此書作者假借「集會」（ Ecclesiastes ）之名著述，也許這是聚會時會眾的聲音，他們聽見了好的訓誨，並於其中見到天主是仁慈公義的，世界的一切都按祂的計畫進行；人類的欲望以及一切勞碌，盡屬虛幻；天主的化工，人無法理解，人不可與天主爭辯，只應虛心，由天主手中接受。
本書反省生命的意義與價值。作者從不再有生命的角度來看今生，以坦白的態度考量各種事情的意義。在短暫的塵世生活中，有許多令人歡愉和快樂的事，人應及時享受天主慨然賜給他的賞心樂事。然而大部分人所引以為傲的財富、偉業、功績，都不過是虛空（ hebel ），如同短暫的薄霧，一經朝陽，立即消失無踪。
有些人讀此書，認為其中呈現的，盡是對人生的懷疑，缺乏信心，以致引起為何會將這本奇怪的書納入正典之內的疑問。然而，此篇卻是舊約中最敬虔的著作之一。它雖感到人生的苦悶，但卻接受天主永存、創造的秩序。不過從本篇對於現世與來世的概念並未完全明朗，是舊約時代未臻盡善的確證，只有在新約耶穌來臨之後，才把今生的勞苦與來世的永福昭示給世人，人們度一修德克己的聖善生活，絕非徒勞無功。
《約納》
《約納》在《聖經》的小先知書內，是一篇頗令人感到意外的作品。它不是神諭的收集，卻是一則饒富趣味的故事。《約納》講到天主和人類的關係、赦免與悔改、順服與違背的刑罰，以及天主無限的同情與憐憫。內容描述一位不情願的先知想盡辦法逃避天主，但後來不但回心轉意，還讓外邦整座城奇妙地得救。因此也預示了教會的普世性及耶穌對萬民的拯救。
約納得到天主的吩咐，去向尼尼微發預言，要城內的人民悔改，但是他不願意這麼做，反而搭船逃往外地。約納在船上睡覺時，突然起了暴風，信仰異教的水手十分害怕，不知如何是好。眼見船將沈淪，約納終於承認這場大風是他的責任，並建議水手把他丟入海中。水手照他的吩咐做了，而海浪居然立時平靜，因此他們都信了天主。這時，天主派了一條大魚來救被丟入海中的約納，魚將他吞入腹中，三天後終於把他吐在乾地上，隨後天主就向他顯現，要他再次到尼尼微向王發出通告，叫全城悔改。雖然他仍然抱怨，但他還是順服天主的旨意，終於讓全城都歸向了天主。
《約納》除了勸勉人要順服天主的旨意，傳講悔改的重要以及天主的憐憫與慈愛之外，另外還駁斥一些以色列人狹隘的種族觀。對於天主而言，他拯救的不只是以色列而已，甚至連可惡的尼尼微也會得救。因此，常有人將它與《盧德傳》相連，因為後者顯示，就連達味王的祖先中也有非猶太人。另外，這個故事結構優美，其中還採用諷刺的手法，把一般概念中「公義先知」與「邪惡百姓」的論述方式顛倒過來，這樣的寫作手法饒富深意，令讀者重新反省自己與天主之間的關係。
《多俾亞傳》
據考證，《多俾亞傳》的作者是一位在埃及亞歷山大里亞的猶太人，他因受默感，約於西元前三世紀，也就是希臘朴托肋米王朝時代，撰成本書。《多俾亞傳》的內容記載一則有關家庭德行訓誨的故事：一位年輕人如何照顧他瞎眼的父親，以及天主如何獎賞老父親的信德及愛德──在他生命危險下，仍賙濟貧困，埋葬死者。故事的最後，天使辣法耳（意即天主的醫藥）醫治失明的老多俾亞，而他的兒子則娶到一位好妻子撒辣。雖然故事的主軸簡單易明，內容卻發人深省。當傳統的價值隨著時光的流逝而改變，一方面年輕人不能（或不想）照顧年老的父母，另一方面婚姻的價值也逐漸變質。由此觀之，《多俾亞傳》像是暮鼓晨鐘，提醒我們重新省思家庭生活的價值與意義。
《多俾亞傳》另一個重要的課題，就是關於天使論的發展。在《舊約．匝加利亞》內，一位無名的天使解釋「燈台上的七盞燈」是「那遍察全地的上主的眼睛」，而〈多俾亞傳〉則可能據此把七隻眼睛人格化，而成為現在的七位天使：「我是辣法耳，是在上主的榮耀前，侍立往來的七位天使之一。」此外，在《舊約．達尼爾》中，首先以「彌額爾」（ Mi-Cha-El ，即誰相似天主）及「加俾額爾」（ Gavri-El ，即我的力量是天主）來稱呼七位天使的其中兩位。聖母領報時就是天使加俾額爾的傳訊；回教創立者先知默罕默德之受到天啟，據說亦是經由這位總領天使。其後，新舊約的發展中，還替其他四位天使命名，其中最著名的就屬烏利爾（ Uriel ）。最後，在猶太卡巴拉（ Kabbalah ）的神秘主義運動中，更發展出一大 天使的名字，清楚地論及每個人的守護天使。
《友弟德傳》
大約於西元前一六○年，《友弟德傳》在巴勒斯坦撰寫完成。本書與《瑪加伯上》、《瑪加伯下》的成書時間相近，應是《舊約》中最晚寫成的三卷書籍。「友弟德」的原意為「猶太女子」，她是《友弟德傳》的主角，亦是天主揀選來拯救身處困厄選民的工具。用女子來當作完成救贖象徵，在教會史上確實是個古老的論題，例如在《若蘇厄書》中的辣哈布、《民長紀》中「在女人中是可讚美的」雅厄耳、《友弟德傳》裏的友弟德，還有《新約》中的童貞女瑪利亞，都是聖經中表示救恩的典型人物。
此傳敘述一位猶太女英雄在亞述圍攻猶太要基拜突里雅，居民正準備投降時，出來勸勉大家全心倚靠上主，自己深入敵營，一夜之間，智取敵將之首，不但解救危城，且使猶太獲得勝利。此傳不可以新約的標準來論斷，只能以猶太民族觀點來理解。
若我們進一步深思《友弟德傳》所蘊含的意義，我們將發現，其實本書最終指向的是十字架的奧蹟：天主不是以大有為的君王，或是講預言的先知，來作為世人救恩的確據。相反的，天主卻藉由祂的愛子耶穌基督被釘死在十字架上的痛苦與軟弱，來完成救贖萬民任務。這種軟弱的特質在救恩史上的意義重大。不論這些器皿在歷史上是否為知名的人物，天主利用不同軟弱的工具來完成救恩，這象徵了祂對世人的憐憫以及最深最沈的愛。
《艾斯德爾傳》
《艾斯德爾傳》是一篇以波斯宮廷為背景，講述一則猶太人如何勝過設法謀害他們的人，最終得著拯救的故事。艾斯德爾是波斯的皇后，但是因為波斯王的親信哈曼痛恨她的義父摩爾德開，居然打算消滅摩爾德開和猶太全族。為了避免哈曼的陰謀得逞，艾斯德爾在王的面前求情，終於使得猶太人免除這場悲慘的災難。這正是猶太人節慶中「普陵節」的由來。
「普陵」之名可能來自於希伯來文的「 pur 」，意思是「籤」。當年哈曼利用抽籤的方式，來決定哪一天要消滅猶太人；但哈曼怎麼也想不到，他不但沒能打倒他的對頭，反而讓猶太人除去了他們的心頭大患。非但如此，猶太人還每年舉行普陵節，大肆慶祝他們的勝利。一到普陵節，猶太人便聚集到會堂，大聲朗誦《艾斯德爾傳》，以紀念這個特別的日子。
就整部《聖經》而言，《艾斯德爾傳》是其中相當特殊的一卷，因為全書並沒有直接提到神，因此曾有人質疑這卷書是否應該納入正典。即便如此，綜觀全書，我們仍舊可以發現《艾斯德爾傳》所記載曲折離奇的誇大故事背後，處處看到天主常照顧自己的子民。本書所要表達的信息，也帶有強烈的神學意味：天主仍照顧那些信賴他的人，被壓迫者必得釋放。另外，就故事表面看來，雖然表現的是猶太和反猶太之間的鬥爭，但應知本書屬舊約，尚未經新約耶穌的光照，當時猶太人正處於另一次亡國危機，從深一層來看，它反映了天主與惡者的爭戰。我們必須體會其中所欲傳達的意義。
目 錄 ...