一看到南懷仁協會「天主教堂區歷史影跡與地方宗教文史」課程的訊息，就立馬報名。這個課程是古偉瀛教授和譚莉達老師開授的。每兩周上課一次，共有八次。其中的兩次是課堂講解，六次是聖堂及宗廟實訪。課程從二○二○年九月中旬開始，同年十二月底結束。本文是第一次課堂講解和第一、第二次實地尋訪之彙整心得。
聖堂是教友參加彌撒的主要場所，也是重要的里程碑，如領洗、堅振、結婚、殯葬、追思等，都在此舉行。剛恆毅樞機指出，聖堂具有四種角色：
一、精神的避難所：聖堂可使痛苦者找到安慰和救恩，令人心靈超拔，神遊天外。
二、生活的教育館：聖堂教我們以特別的眼光看世界，一切都導往聖德，教我們榮主愛人。
三、歷史的紀念碑：聖堂有如母親，把孩子集合在身旁，講述以往歡樂與悲傷的故事。這部活的歷史還在不斷地延續著。
四、藝術的博物館：聖堂是信仰和藝術的寶庫，能激發人内心的謙恭和寧靜的信仰。
早在清朝，道明會神父就來台灣傳揚福音。他們從南部開始，再漸次北上。教廷對台灣天主教發展的影響力是連續的。宗教和政治雖然是兩回事；然而，政府對轄下的天主教會不可能全然放任。台灣的政權經歷了清朝、日本和民國三階段，政治上的不連續，對教會當然有不利的影響。
甲午戰争前，台灣傳教區屬於廈門代牧區。馬關條約後十多年，教廷下令成立台灣監牧區，脫離廈門管轄成為新的傳教單位。
於是教務關係亦由福建轉移到日本。二戰結束日本投降，教會自然又受影響。
中國共產黨取得大陸政權，天主教會受到嚴重迫害。一九五○年起大批傳教士被驅離出境，來到台灣。主徒會會士郭若石神父被任命為北台灣之監牧，以因應這個重大變局。大陸來台的各個修會，分别安排到合適的地區，以便有效率、有秩序地深入民間，傳揚福音。兩年後，台灣脫離監牧區而設為教區，郭若石也由監牧成為台北總主教。
實訪的五座聖堂中，其中包含了主教座堂和朝聖地。聖堂的附近都有捷運站，步行可到。
一、民生西路主教座堂（聖母無原罪堂）
座堂本体為三角形，內部挑高，莊嚴神聖。祭台的後上方有色彩明亮的聖母壁画，但見聖母慈祥地垂視聖嬰，一片安寧祥和。祭台上最高的座椅為主教專用的，左右兩側各有一把稍低的是共祭神父的座椅。主教牧徽置於左前方明顯處。
本聖堂的建立，可以追溯到甲午戰爭前五年。當初為兩層樓：樓上是神父住宅，樓下是臨時教堂。其後雖興建了正式教堂，卻因道路開闢而被拆掉了。所幸用了補償金，在原聖堂對面，起造了紅磚材料的哥德式尖塔加羅馬式圓頂的宏偉大堂。沒有料到，二戰末期這座美麗耀眼的西式教堂被美軍空襲炸毀了！現在看到的座堂，興建起來頗不容易。一方面是經費龐大；一方面是適逢八二三炮戰，全台限建。感謝天主，感謝教會上下一心，终於克服萬難，完成了重建聖堂的心願！
二、蘆洲天主堂（聖若瑟堂）
這是北台灣第一座聖堂。循著左側或右側的弧形樓梯即可進入二樓的聖堂。主耶穌的「活水」，如何注入人心呢？可來若瑟堂一探究竟：祭台下方引出了一道清流，沿著聖堂中央走道，直奔聖堂門口；教友以手沾之，畫出聖號並且口禱「因父及子及聖神之名，阿門」。
早在甲午戰争前七年，道明會神父即在此地租屋傳教。第二年神父買了地，搭建四間房屋，分別當做臨時聖堂、神父宿舍、道理廳和傳道姑婆宿舍。十年後的大水，沖毀了一切。其後，幸賴廈門教區撥款修葺了一座歌德式教堂。那時，這兒的地名是和尚洲，台灣光復後才改名蘆洲。現在這座聖堂也是光復後在舊址重蓋的，之後還經過整修
擴建。
三、華山天主堂（救世主堂）
這是一座在二樓的小而美的聖堂，交通非常方便，離台北火車站、高鐵站、客運轉運站和捷運站都很近。國際旅客樂於来此望彌撒，或是潛心祈禱。這兒是他們忙碌行程中绝佳的靈性加油站。聖堂四周牆壁上，高懸著多位聖人聖女的肖像：如小德蘭、依納爵、鮑思高等等。國外來的教友，見到原已熟悉的聖人，會感到格外親切。祭台中央聖体龕是古典雅緻的精品，讓人自然地生起敬拜之心。
聖堂初建於日治時期，教友以日籍人士為主。當時是歌德式建築，不僅美侖美奐，而且是鄰近地區最高的。到了一九八○年代，政府規劃的忠孝東路穿過了舊教堂，因而改建成現在的模樣。要懷念那座歌德式老堂，不妨細細觀賞現今祭台上的聖体龕，因為祂是老堂原封不動保留下來的。
四、長安天主堂（萬應聖母堂）
剛恆毅樞機建議本堂採用中式風格。朱紅圓形廊柱、精雕木飾花邊等，四處可見。一般西式聖堂，多半是長方形的。而長安堂縱深短而左右寬，是扁的，符合中國宮殿的特徵。祭台左右有對聯，分别是「長生有道曰敬天愛人修身克己」和「安樂無常應行善戒惡寡欲清心」，融合福音精神和中華文化。
長安堂是光復後興建的。一九六○年代，這座聖堂，曾經接待重要國賓，如越南總統等。川堂磨石子地面，有剛恆毅樞機的牧徽。民國早期，剛樞機是第一位聖座駐華代表。他對我國教會貢献良多，其中之一是創立了主徒會。主徒會會士都是華人，因為樞機要大力推廣中國人向中國人傳教的理念。長安堂現址，曾經是主徒會總會的所在地。
五、中華殉道聖人朝聖地（聖若望堂）
聖堂前面有兩座高聳的鐘樓，其上各書「愛天主」和「愛國家」。塔頂與教堂屋瓦、圓柱壁飾等均採用我國宮殿造形和色彩，非常壯觀。中華殉道聖人共一二一位，他們在清朝到民國年間，為了堅持信仰勇敢捨身致命，其後由教宗冊封為聖人。中華殉道聖人的巨幅畫像是劉河北教授之創作，一二一位聖人個個神態自若，仰望手持十字聖架的耶穌基督，面露虔敬嚮往的神情。畫像高懸於聖堂右方側翼的牆面，其下供奉著十九位聖人聖髑的半圓形櫝匣和基座。這兒的苦路，是戶外十四座栩栩如生的白色石質雕像。
一九六○年代，毛振翔神父在板橋大漢溪畔建造這座氣派宏偉的宮殿式聖若望堂。其格局和氣勢，如今仍然令人敬仰。同一時期，板橋還有一座華福天主堂，後來因為道路拓寬無法保留，而併入聖若望堂。二○一三年奉洪山川總主教之命，聖若望堂更名為中華殉道聖人朝聖地。
我們還實訪了靜修高中，中山長老教會，以及大稻埕的霞海城隍廟、慈聖宮（媽祖廟）等，限於篇幅無法逐一簡介。實訪的聖堂中，主教座堂和蘆洲天主堂初建於清朝，華山堂初建於日治時期，長安堂和殉道聖人朝聖地初建於政府播遷來台。然而，不論各堂歷史之長短，建物量體之大小，聖堂裡的莊嚴肅穆，同樣讓我們体會天主時時處處都存在。得知前輩信眾，於天主護佑下，面對天災人禍，尤其是戰爭和政權更迭，所付出的心血，我等如今方有美好安詳的聖堂，實在充滿感恩。