羅馬公車上，司機座位後方，總是貼著警告標語：「請勿與司機談話，因為他的雙手必須用來開車。」這雖然是個笑話，若說人生如戲，義大利人說起話來，比手畫足，表情豐富，確實是天生演員；即使身陷囹圄，還有戲演嗎？
《凱撒必須死》──就是一部關於在羅馬監獄，由受刑人擔綱演出，詮釋莎士比亞名劇：〈凱撒大帝〉，戲說人生的非戲之戲。
沒有耗資上億，沒有豪華場景，沒有俊男美女，只有最簡單的道具：白被單繞肩斜披，打個結，就是羅馬元老；凱撒則褡上紅布簾，象徵權勢與慾望；簡陋的木刀木劍，足以置人於死地。影片從舞台劇最後一幕開始： 凱撒已死，為首與羅馬元老共謀刺死他的義子：布魯圖，被凱撒陰魂糾纏，尋死解脫，自己下不了手，走向眾元老，求他們給自己一個了結，沒人有勇氣對他下手。最後他握緊匕首，抓住一位元老的手，了斷自我。劇情，也劃上終點。一會兒，先前死在舞台上的凱撒站起來，扶起剛死去的義子，攜手謝幕。觀眾紛紛起立，熱烈鼓掌，演員也興奮歡呼……。舞台燈滅，他們回到現實人生，在獄卒武裝監視下，列隊走回牢房，當鎖聲停頓，影片至此，轉成黑白，追述拍片源起。
卡瓦力（ Fabio Cavalli ），一位嚴謹精確的舞台劇演員和劇場導演，從二○○二 年開始，協助負責羅馬雷比亞監獄戲劇社，成立受刑人演員劇團，多次公開演出，已吸引兩萬多觀眾，走進雷比亞監獄劇場觀劇。塔維亞尼（ Taviani ）導演兄弟，就是在這樣的機緣，認識這個獄中團體。這時他們正演出但丁《神曲》地獄一段：「那是但丁寫的最美的情詩，我們正驚訝這些基本上缺少文化素養的受刑人，能有如此詠唱水平，剎時歌聲中斷，演員轉向觀眾：『自然你們喜愛這首情詩，為不可能的愛情同聲一嘆，但是只有我們，鐵窗內的我們，了解甚麼叫絕望，因為我們的愛情生命，也跟著我們被判了無期徒刑；但丁劇中的戀人活在想像地獄，然而監獄，才是真正的人間地獄！』」倆位導演兄弟互相對看一眼，赤裸的表白，耄耋影人也為之震撼，他們覺得這些囹圄內的素人演員，深刻到位詮釋了戲劇的張力，應該讓更多人看見。
塔維亞尼兄弟決定走進羅馬郊區監控嚴密的雷比畢亞監獄，選擇以羅馬為背景，義大利人熟悉的歷史悲劇──莎士比亞劇作《凱撒大帝》，據此完成電影腳本後，六個月期間，拍攝排演中的戲中戲。
受刑人爭取試鏡選角機會，導演要求每個人，用溫情悲痛和粗魯暴力，兩種截然不同的表達方式，用各自方言自我介紹，此時導演用全螢光幕特寫，攝影師準確抓住刻劃在每個人臉上，明暗斑駁的光影中，曾經桀驁不馴的眼神後，寫盡經過歲月，江湖風霜，如刀痕般刻劃出的面容；魁梧粗壯的身軀，曾扛過多少黑暗包袱；不須做戲，僅是說出自己出生地、姓名、父親名、被判刑罰 ……無需編寫劇本，才呼名道姓，鄉音既出，每人一生，似乎剎那間挾山倒海，逼至眼前，沉重得連螢光幕也幾乎承載不了。
囚室、獄中圖書館、走廊，都成了排演場地，透過鏡頭，塔維亞尼導演兄弟記錄這些受刑人，藉著另一個時空的歷史，鏡照自我歷史的蛻變過程。這些原本整天瞪著天花板的囚犯，唸唸有詞，化身為莎士比亞劇中人，越深入劇中角色，反而越從自我抽身，拉開足以省察個人歷史的時空距離：他們的一生不也是和劇中人一般，追求榮譽嗎？不也是在意別人尊重的眼光，渴望真實友誼嗎？他們為兄弟道義，不惜兩肋插刀，直到走進人間地獄。在莎翁的戲裏，看到人性的扭曲，導致背叛、謀殺、陰謀，而這「綠林好漢」透過劇本對白，聽到的更是自己的內心回聲。
塔維亞尼導演兄弟，自從一九七七年，以兩人聯手執導的《我父我主》獲得坎城影展金棕櫚獎，一九八二年以《聖羅倫佐之夜》得坎城評審委員獎之後，所拍的影片已經不再報名參加影展，目的是把位置讓給年輕人。但是，這次他倆以《凱撒必須死》獲得第六十二屆柏林影展金熊獎，又獲得義大利金像獎最佳影片和最佳導演演獎，是希望這些演員被看到，他們的聲音被聽見，他們的心願被應許。劇中飾演主角的布魯圖，出獄後成為專業演員。這是因為卡瓦力、塔維亞尼導演兄弟走入地獄，布魯圖終能走出地獄，死而復活。